Hay varios tipos de ascensores, pero los comunes en edificios medianos y altos suelen usar un sistema de tracción.
La cabina está unida mediante cables de acero o correas resistentes a un contrapeso. Esos cables pasan por una gran rueda llamada polea motriz. Un hace girar la polea: cuando la cabina sube, el contrapeso baja, y viceversa.
El contrapeso suele equilibrar aproximadamente el peso de la cabina más una parte de la carga esperada. Gracias a él, el motor necesita vencer sobre todo la diferencia de peso, la y las aceleraciones, en vez de levantar toda la cabina desde cero.
Ejemplo: es más fácil subir un objeto pesado si en el otro lado de una polea hay un peso que compensa buena parte de su carga. El ascensor aplica esta idea con controles y sistemas de seguridad mucho más sofisticados.
¿Cómo se detiene justo en un piso? indican la posición y de la cabina. Un electrónico regula el motor para acelerar suavemente, viajar y frenar hasta quedar alineado con la planta.
Los ascensores incluyen varias medidas de seguridad. Tienen frenos, sensores de puertas y capaces de sujetar la cabina si ciertas condiciones anormales ocurren. La famosa idea de que una cabina cae libremente si se rompe un solo cable no describe cómo están diseñados los sistemas modernos: suelen tener múltiples de suspensión y dispositivos de seguridad.
En edificios bajos también son comunes ascensores hidráulicos, donde una bomba mueve para elevar un pistón.
Por qué llegamos a esta respuesta: la explicación debe distinguir tipos de ascensor. El sistema de motor, polea, suspensión y contrapeso describe los ascensores de tracción; los hidráulicos funcionan de manera diferente.